"Essayez de développer votre propre langage, un langage cohérent et reconnaissable"
Julien Renault
Le titre de Designer de l'année 2023 est attribué au designer, photographe et directeur de la création Julien Renault. Julien Renault est le fondateur de Julien Renault Objects, un studio de design multidisciplinaire basé à Bruxelles. Le designer de l'année est élu chaque année par les magazines Knack Weekend et Le Vif Weekend. Les partenaires du prix sont le Design Museum Gent, le CID Grand-Hornu, le Design Museum Brussels et MAD Brussels. Le prix est décerné pour la 18e fois. Nous avons discuté avec Julien Renault de son travail, de son inspiration et de son nouveau titre de designer de l'année 2023.
Pouvez-vous vous présenter?
"Je m'appelle Julien Renault, je suis un designer français basé à Bruxelles. Très tôt, j'ai su que je voulais faire quelque chose de mes mains. Mon lycée était déjà une école de design généraliste avec une approche académique pour nous enseigner toutes les bases. J'ai commencé mes études à l'École Supérieure d'Art et de Design de Reims, qui proposait une approche très artistique du design, ce qui a ouvert ma sensibilité au design. À la fin de ces études, j'ai effectué un stage au Studio Bouroullec pendant six mois. Suite à ce stage, j'ai entamé un échange Erasmus à l'Ecole Cantonale d'art de Lausanne, en Suisse. Cette école a enseigné une approche très pragmatique du design. Venant d'un milieu plus artistique, il était bon d'avoir un point de vue plus industriel."
"Après mon Erasmus, je suis restée un an à l'ECAL pour étudier le design de produits. Enfin, j'ai obtenu mon diplôme en 2009 et je me suis installé à Bruxelles. J'ai alors commencé à travailler pour Sylvain Willenz, Alain Berteau et Vincent Collet, avant de créer ma propre entreprise."
À un moment donné, vous avez créé votre propre entreprise. Qu'est-ce qui vous a fait prendre la décision ?
"Pendant six ans, j'ai travaillé pour d'autres designers. Cela m'a permis d'acquérir de l'expérience et d'apprendre beaucoup. Parallèlement, j'ai travaillé comme photographe pour des créateurs, ce qui m'a permis de développer une base de données de clients. Cela m'a également donné la liberté financière de développer mes propres designs et de créer de petites séries pendant mon temps libre. En 2015, ma première collaboration a vu le jour et j'ai lancé la série Punched Hooks avec HEM. Un an plus tard, Kewlox m'a demandé de devenir leur directrice artistique. À ce moment-là, j'ai senti que c'était le moment idéal pour lancer ma propre entreprise."
Dans votre pratique, vous travaillez dans différentes disciplines, vous êtes designer, photographe et directeur de la création. Pouvez-vous nous expliquer ? Ces disciplines s'influencent-elles mutuellement dans votre travail ?
"Lorsque l'on commence à travailler dans le secteur du design, on se rend vite compte qu'il est difficile de vivre de ce que l'on gagne avec les droits d'auteur. Il faut donc trouver d'autres moyens de payer les factures. Depuis le lycée, j'ai toujours été passionné par la photographie, c'était donc une évidence pour moi de faire cela à côté. "
"En Suisse, on nous a enseigné l'importance d'une bonne photographie pour une communication en phase avec votre projet. La photographie permet aux gens de comprendre le design, ce qui aide à le vendre. C'est pourquoi je préfère photographier mes produits moi-même. Je connais l'histoire que je veux raconter et je sais ce que je veux que le public voie. "
"La photographie façonne également mes produits ou mes projets peuvent être directement inspirés par la photo d'un moment ou d'un détail. Mon travail est très varié, mais j'essaie de le rendre aussi cohérent que possible. Comme je fais tout moi-même dès la première étape du projet, du dessin à la réalisation d'un prototype en passant par les photographies, tous mes projets sont très cohérents et reconnaissables."
Pour Kewlox, vous avez conçu une collection d'accessoires fabriqués à partir de surplus de production. Le développement durable est-il un élément que vous prenez en compte dans chaque projet ?
"Cela dépend d'un projet à l'autre. Il existe également de nombreuses approches différentes de la durabilité. Pour la dernière collection que j'ai créée pour Hay, appelée PASTIS, nous voulions vraiment quelque chose d'intemporel pour que les gens aient envie de garder les meubles longtemps. Kewlox, quant à lui, est né de la demande de concevoir des objets plus petits. La discussion sur la réutilisation des restes de matériaux est venue après avoir vu les nombreuses chutes laissées par la découpe des panneaux pour les armoires de rangement. En outre, pour le projet HEM, le crochet perforé et le bougeoir, nous avons utilisé des pièces standard que l'on peut trouver dans l'industrie. Nous avons ainsi utilisé ce qui existait déjà au lieu de produire un nouvel objet."
"La durabilité peut également être prise en compte au cours du processus de production, afin de le rendre aussi efficace que possible. Par exemple, en septembre, je lance une nouvelle collection de tables d'appoint avec Cruso. Le projet était motivé par l'idée de fabriquer un produit simple, utilisant un seul type de matériau et aucun outil, qui pourrait être entièrement emballé à plat."
Qu'est-ce que cela signifie pour vous d'être nommé "Designer of the Year 2023" (designer de l'année 2023) ?
"Comme le prix du Designer of the Year n'est pas un prix auquel on postule, il s'agit d'autant plus d'une véritable reconnaissance de mon travail. Cela fait 15 ans que je suis en Belgique et, entre-temps, j'ai appris à connaître beaucoup de gens dans l'industrie belge du design. C'est agréable de savoir qu'ils m'ont suivi tout au long de ces années et qu'ils ont soutenu mon travail."
"C'est également un honneur pour moi de prendre la suite de designers pour lesquels j'ai travaillé lorsque j'étais plus jeune. En outre, c'est aussi un grand atout pour mes clients. Ce sont des entreprises qui ont cru en moi et qui m'ont choisi pour travailler avec elles. Ce prix prouve qu'ils ont fait un bon choix."
Pour terminer, quels conseils donneriez-vous aux designers débutants ?
"Essayez de développer votre propre langage, un langage cohérent et reconnaissable. Il est également important de rendre vos produits compréhensibles ; pour moi, la photographie est le moyen idéal pour cela."
"En outre, soyez curieux, observez et regardez autour de vous. Il faut se donner du temps, acquérir de l'expérience et se constituer une base de données de clients. L'expérience vous permettra de comprendre l'entreprise pour laquelle vous travaillerez peut-être à l'avenir. Vous devez concevoir le meilleur projet pour eux, il doit être clair que le produit est destiné à eux et non à une autre entreprise."