"Ik weet dat ik tijdens dit proces nog steeds aan het leren ben en altijd een student van het leven zal blijven."
Interview met Theodore Godson
Maak kennis met Theodore Godson, afgestudeerd aan de Haute École Francisco Ferrer en de creatieveling achter Living Rock. Deze collectie is veel meer dan Theodore's afstudeerproject, want het markeert de lancering van zijn eigen label HOLYMPUS. Met roots in Congo en Griekenland combineert deze visionaire afgestudeerde zijn culturele erfgoed met innovatief design en nodigt ons uit om een wereld te verkennen waar identiteit en comfort samenkomen. Deze collectie put inspiratie uit de rijke minerale bronnen van zijn thuisland en brengt een krachtige boodschap over exploitatie en duurzaamheid. Living Rock maakt deel uit van de tentoonstelling FUTURE GENERATION: Graduate Show, bij MAD Brussels, tot 16 november 2024. Maak kennis met de visionair achter HOLYMPUS en vang een glimp op van de toekomst van de mode.
Kun je ons meer vertellen over jezelf en je reis tot nu toe?
Ik ben een jonge creatieveling uit Kortrijk, die geboren en getogen is in Congo. Ik ben geboren in een heel groot gezin, omringd door geweldige, mooie mensen. Op mijn twaalfde kwam ik naar België om te studeren en dat was een complete verandering in mijn leven. Destijds hadden we niet eens internet, ik wist niet eens wat social media was! Het was toen ik naar België kwam dat ik geïnteresseerd raakte in alle dingen die ik vandaag de dag doe. Ik ben gewoon een jonge gepassioneerde creatieveling die iets wil doen in dit universum.
Tijdens de openingsavond van Future Generation zei mijn broer iets tegen me dat me echt raakte. Hij zei: “Theo, weet je nog hoe we outfits aantrokken en naar buiten gingen om foto's te maken?”. Dat was waarschijnlijk meer dan tien jaar geleden! Het was waarschijnlijk in de periode dat ik voor het eerst naar België kwam dat ik meer interesse kreeg in hoe mensen zich kleden. Ik begon me meer te verdiepen in de sneakerhead community en navigeerde mijn nieuwe omgeving. Ik denk dat mijn passie gewoon vanzelf is toegenomen.
Living Rock is mijn eerste collectie voor HOLYMPUS, het merk dat ik aan het creëren ben. Ik ben van Congolese en Griekse afkomst, dus ik probeer een beetje van de twee te mixen en iets moois te creëren dat een eerbetoon is aan waar ik vandaan kom en de dingen waarvoor ik sta. Als ik één ding moest kiezen dat mensen moeten onthouden van mijn afstudeercollectie, dan wil ik de boodschap overbrengen dat ze zich comfortabel moeten voelen in het omarmen van hun identiteit.
Hoe zag je creatieve proces eruit voor deze eerste collectie?
Mijn creatief proces is altijd een lange reis. Ik hou van wat Michelangelo zegt: “I am still learning”. En dat is mijn motto. Ik weet dat ik tijdens dit proces nog steeds aan het leren ben en altijd een student van het leven zal blijven. Ik aarzel niet om de tijd te nemen voor onderzoek.
Het duurde meer dan een jaar om deze collectie van begin tot eind te finaliseren. Van het zoeken naar de stoffen, tot het leren kennen van mijn team, en uitzoeken hoe ik het allemaal zou gaan aanpakken. Het was mijn verlangen om het onderzoek dat ik deed naar mineralen visueel weer te geven. Ik wilde nieuwe prints maken die bekende mineralen zoals malachiet en chrysocolla een nieuwe betekenis geven. Ik koppelde de kleuren in mijn ontwerpen aan specifieke energieën, met als doel een veilige ruimte te creëren voor de drager ervan. Uiteindelijk wil ik dat de persoon die mijn kleding draagt zich beschermd en comfortabel voelt. Dit besef was een doorbraak in mijn onderzoek.
Mineralen spelen een grote rol in je eindwerk Living Rock, vanwaar komt deze interesse?
Het gaat allemaal terug naar mijn jeugd in Congo. Mijn vader was een boer en woonde in een kleine dorp omringd door mijnbouw. Na verloop van tijd zag ik hoe deze mijnbouwvelden steeds dichterbij kleinere dorpen binnendrongen. Mijn vader verzamelde mineralen zoals malachiet en kobalt, maar ik begreep pas later wat ze betekenden.
Toen ik hier aankwam, begon ik de interesse in deze stenen bij de Westerse bevolking op te merken. Het fascineerde me echt om dit te zien, omdat het me deed denken aan mijn ouderlijk huis, en hoe veel van mijn vaders verzameling thuis rondslingerde. Ik vroeg me af hoe deze mineralen in de huizen van deze mensen terecht waren gekomen. Uit mijn onderzoek bleek dat veel mensen deze stenen als geneeskrachtig beschouwen, wat me ertoe aanzette om hun traditionele gebruik te onderzoeken. Ook wou ik het uitbuitingsaspect van de extractie van mineralen belichten.
Duurzaamheid is tegenwoordig een belangrijk onderwerp, vooral als het gaat om de technologische producten die we dagelijks gebruiken. Ik wil hier de aandacht op vestigen, omdat velen vergeten dat de grondstoffen waar we op vertrouwen vaak afkomstig zijn van plaatsen waar lokale gemeenschappen niet ten voordele staan van de exploitatie.
Waarom heb je HOLYMPUS gekozen als naam voor je merk?
Het heeft lang geduurd vooraleer ik een naam vond die echt bij me paste. HOLYMPUS heeft meerdere betekenislagen voor mij. Er zijn zoveel verwijzingen.
In de Griekse Mythologie kent iedereen het verhaal van de berg Olympus met zijn Goden en Godinnen. Dat is ook een inspiratiebron. De symboliek achter deze berg is van grote invloed op mij. Over bergen gesproken, toen ik jonger was, nam mijn moeder me altijd mee naar een pelgrimsplaats die “La Montage de la Croix” heette, niet ver van waar we woonden in Congo. Naarmate ik me meer in deze onderwerpen verdiepte, ontdekte ik dat er ook een berg op de planeet Mars was, genaamd “Olympus Mons”, de hoogste berg die de mensheid kent. Vergeet Everest. Dat is de berg die ik probeer te beklimmen. Ik ben ook geboren in maart, dus ik noem mijzelf een zoon van Mars.
Ik vermeld ook graag even mijn Living Rocks. Op de dag van dit interview is het de verjaardag van mijn moeder. Zij en alle vrouwen in mijn leven zijn ongelooflijk belangrijk voor me. Na het overlijden van mijn vader hebben zij een diepgaande invloed gehad op de persoon die ik ben geworden. Ik zie ze vaak als een holy trinity: mijn vriendin, mijn zus en mijn moeder. Door dit idee van eenheid voel ik me sterker en gesteund, waardoor de naam HOLYMPUS meer diepte krijgt.
Wat is de volgende stap voor jou en HOLYMPUS?
Ik werk momenteel aan verschillende projecten, maar voorlopig wil ik daar nog niet teveel over weggeven. Maar zoals ik al zei, ik werk nog steeds en ik leer nog steeds en ik zal altijd nieuwsgierig blijven naar technologie en de wereld zelf. Ik denk dat mijn doel op korte termijn zou zijn om een universum rond mijn merk op te bouwen. Ik ben echt geïnspireerd door YOON, creatief directeur van AMBUSH, die met succes een universum rond haar merk heeft weten te bouwen. Op hun website vind je een pagina over de overlevering van het merk, de inspiratie eromheen en het nodigt mensen uit om echt in het verhaal te duiken. Ik denk dat dit iets is wat ik in de nabije toekomst graag zou willen doen.
Na het afronden van mijn eerste collectie voel ik me geweldig, maar ik probeer mijn kalmte te bewaren. Tijdens een van mijn vorige stages zei een van mijn mentoren, Richard, ooit eens: “Als dingen slecht zijn, zijn ze slecht. Maar als het goed gaat, is het normaal. Je moet neutraal kunnen blijven.” Ik streef ernaar om volgens deze filosofie te leven: bescheiden en met beide benen op de grond te blijven tijdens mijn traject.