Anna Tou
Haar keramiekkunst dicht de kloof tussen het tastbare en het ontastbare, waarbij kunst en ambacht samenkomen. Haar werk is een ode aan het materiaal en grijpt terug naar de natuurlijke eigenschappen van klei.
Anna Tou is keramiste met een achtergrond in letterontwerp. Ze behaalde haar Diplôme des Métiers d'Art (DMA) aan de École supérieure des arts graphiques Estienne. Ter aanvulling van haar studies volgde ze een opleiding motion design aan de Gobelins School, waar ze creativiteit en technologie kon samenbrengen. Nu werkt ze in Brussel als freelance ontwerpster en werkt ze samen met merken in de mode en gastronomie aan branding en visual design. Daarnaast heeft ze haar professionele ervaring uitgebreid met verschillende projecten op het gebied van grafisch ontwerp en art direction. Tijdens een tweejarig verblijf in Toronto, ontdekte Anna de wereld van keramiek, een kunstvorm die een centrale rol in haar carrière zal spelen. Ze werd opgeleid door de Japanse keramiste Joni Moriyama en ontwikkelde al snel een passie voor het ambacht. Eenmaal terug in Brussel schreef ze zich in aan de kunstacademie om haar vaardigheden verder te verfijnen. Vandaag de dag heeft ze een eigen atelier in haar huis in Brussel, waar ze zelf te werk gaat en workshops en trainingen aanbiedt.
“Onze generatie leeft in een tijd van onmiddellijke bevrediging: we kunnen binnen een half uur eten bestellen en het geleverd krijgen. Met keramiek keren we terug naar oude principes, het creëren van objecten die we zelf gebruiken. Het is een ongelooflijke ervaring om betekenis terug te geven aan het maken, in plaats van toe te geven aan snelle consumptie en directe aankopen.”
Het bewerken van aarde kan volgens Anna Tou onze verbinding met de natuur herstellen. In het hart van haar praktijk wordt klei een levend materiaal, getuige van het bestaan van de mens en menselijkheid. Geïnspireerd door haar West-Franse afkomst, haalt ze herinneringen op aan oude stenen om het heden en het verleden vast te leggen. Deze terugkeer naar de bron wordt een vorm van actieve meditatie, waarbij de geest vrijheid vindt in het materiaal. In Anna's studio is er geen internet- of telefoonsignaal, waardoor er een ruimte is voor volledige loskoppeling. Hier creëert ze een plek om kennis te delen, waar iedereen weg kan stappen van de hedendaagse druk en zich opnieuw kan verbinden met de aarde en creativiteit.
Anna Tou werkt voornamelijk met steengoed en porselein. Deze kleisoorten worden gebakken op hoge temperaturen en bedekt met een transparant glazuur dat de natuurlijke kleur van de klei onthult. Centraal in haar creatieve proces is een unieke hamertechniek, wat haar signatuur is geworden. Elke creatie krijgt een unieke markering door een hamerslag. Dit gebaar symboliseert ook het bredere doel van de keramiste: een blijvende indruk achterlaten met haar werk. Haar creaties weerspiegelen haar achtergrond in typografie en grafisch ontwerp. Ze benadert klei als een canvas om te tatoeëren, waarbij ze lijnen schetst die de samenvoeging van verschillende stukken klei benadrukken. Deze lineaire gravures zijn geëvolueerd tot een onderscheidend grafisch motief, dat lijkt op een patroon of zichtbare naden die kunnen worden vergeleken met elementen uit de mode.
In deze artistieke benadering gaat Anna Tou verder dan het maken van functionele objecten. Ze bekritiseert de traditionele scheiding tussen kunst en ambacht en roept op tot een nauwere band tussen beiden. “Een kopje kan net zo goed een kunstwerk zijn als een warme kop koffie in je handen.” Met deze visie brengt ze een nieuw perspectief op onze relatie met alledaagse objecten, die zowel praktische als esthetische waarde kunnen hebben. Op deze manier krijgt haar werk een figuurlijke dimensie, die een evolutie in haar artistieke stem weerspiegelt. Tijdens de globale pandemie deed Anna aan zelfreflectie om haar praktijk te ontwikkelen. Geïnspireerd door de mensen die belangrijk waren tijdens een tijd van volledige isolatie, boetseerde Anna hun portretten met geïmproviseerde materialen zoals papier-maché. Deze maskers, beïnvloed door haar bewondering voor kunstenaars zoals Éric Croes, zijn zowel eerbetoon als wanddecoraties. Ze symboliseren de centrale rol van de mens in haar artistieke benadering, uitgedrukt door de eenvoud van klei.