"We willen de grenzen van materialen in design verleggen en de mogelijkheden verkennen die ze bieden."

Jullie werk is sterk geworteld in organische en natuurlijke materialen. Van waar komt deze interesse? 

“We hebben allebei een achtergrond in architectuur, waar we hebben ervaren hoe moeilijk het kan zijn om traditionele bouwmethoden en materiaalkeuzes in vraag te stellen. Te vaak blijven sterk vervuilende en koolstofintensieve materialen de bouwsector domineren. Dat gebeurt vooral uit gemak of onwetendheid. Die ervaring bracht ons ertoe om de standaard manier van bouwen in vraag te stellen en te herdenken. We werken graag met afval uit bouwprojecten en verkennen organische materialen en vormen, omdat ze ons uitdagen om de grenzen van hoe we bouwen te verruimen. We geloven dat deze materialen de toekomst zijn, maar we willen ze op nieuwe en innovatieve manieren toepassen binnen de bouw- en ontwerpsector. Hoewel vandaag meer mensen met natuurlijke materialen werken, willen wij een andere benadering tonen en deze introduceren bij een breder publiek.” 

Jullie zijn allebei afgestudeerd als architecten. Wat zorgde ervoor dat jullie voor design kozen en niet voor een traditionele job in de architectuur?

“We hebben ongeveer tien jaar ervaring in de architectuursector, maar we hebben onlangs besloten van carrièrepad te veranderen om ons meer te richten op interieurontwerp, scenografie en setdesign. We voelden de behoefte om ons te concentreren op kleinschaliger werk en gewoon te beginnen creëren. Het proces in de architectuurwereld kan erg lang duren. Grote projecten kunnen tot vijf jaar in beslag nemen en dat werd vermoeiend. Nu kunnen we gewoon beginnen met maken en soms volgt het ontwerp pas daarna. We vertrekken vanuit de materialen, terwijl je in de architectuur meestal begint met het ontwerp en de technische aspecten, en pas later de materialen in overweging neemt. We zijn blij dat we de keuze hebben gemaakt om ons atelier verder uit te bouwen. We zijn altijd al creatief geweest sinds we jong waren, dus het is fijn om dat vandaag in ons werk te kunnen uitdrukken.”

Hoe zouden jullie de ervaring bij MAD Fly omschrijven? 

“We waren blij met de coaching, omdat die focuste op verschillende aspecten zoals financiën, boekhouding en branding. We moesten op verschillende vlakken groeien, dus het was fijn om dat allemaal in één programma terug te vinden. Wanneer je over branding spreekt, moet je ook rekening houden met de financiële kant. De coaches die we ontmoetten waren inspirerend en hebben ons enorm geholpen.”

“Wanneer je een bedrijf start, moet je jezelf veel vragen stellen. Om te blijven groeien moet je die vragen elk jaar herbekijken. Vragen over identiteit, wat je doelen zijn en wie je doelgroep is. Met MAD Fly krijg je de kans om je antwoorden te herdenken terwijl je begeleid wordt door professionals. Het jaar waarin we deelnamen, hadden we veel projecten lopen, dus was het voor ons belangrijk om te vertrekken vanuit een sterke identiteit en een stevige basis. We hebben geleerd om doelgerichter te werken in plaats van zomaar alles uit te proberen.”

Wat waren de grootste moeilijkheden die jullie ervaarden toen jullie besloten aan het programma deel te nemen? 

“Communicatie en merkidentiteit waren belangrijke aandachtspunten voor ons. Diep vanbinnen weten we wel wat we doen en waarom we het doen, maar dat kwam niet duidelijk naar voren op onze website en sociale media. De coaches van het MAD Fly-project hebben ons enorm geholpen door ons te confronteren en aan te wijzen wat er ontbrak in onze communicatie. Ze lieten ons inzien wat echt belangrijk is. Het gaat niet alleen om het aantal beelden dat je deelt, maar om het verhaal dat je wilt vertellen en de boodschap die je wilt overbrengen. Het is makkelijk om zulke dingen uit te stellen en te zeggen: ‘Dat doen we later wel of we schakelen er iemand voor in,’ maar dan gebeurt het uiteindelijk nooit. Aangezien onze communicatiekanalen vaak het eerste contactpunt met klanten zijn, vonden we de coaching erg waardevol.” 

“We kregen ook ondersteuning op financieel vlak. We hadden al een businessplan, maar het was bijzonder waardevol om het grondig te laten nakijken door een expert en te leren hoe je het als een echt hulpmiddel kunt gebruiken. We waren vaak wat terughoudend om diep in onze financiën te duiken omdat het overweldigend aanvoelde, maar de coach bij MAD Fly heeft alles helder uitgelegd en begrijpelijk gemaakt. Ze toonde ons dat het niet zo ingewikkeld hoeft te zijn en hoe belangrijk het is om je financiën goed op te volgen.” 

Hoe vinden jullie de balans tussen creativiteit en ondernemerschap als onderzoeksgerichte ontwerpers? Vinden jullie het moeilijk om die twee te combineren? 

“Het is moeilijk om een balans te vinden. Het komt eigenlijk neer op timemanagement. Wanneer we veel productiewerk hebben, is het lastig om ons te focussen op het ondernemende aspect. Op dit moment is de productie wat rustiger, dus weten we dat we daarvan gebruik moeten maken om ons meer op de zakelijke kant te richten. Tegelijkertijd moeten we ook tijd vrijmaken voor materiaalonderzoek, dus het blijft een voortdurende evenwichtsoefening. Beide kanten vragen veel tijd, of het nu gaat om het zoeken naar nieuwe partners, werken aan branding of het onderzoeken van nieuwe materialen. Het is belangrijk om een balans te vinden tussen voldoende produceren en onszelf genoeg ruimte geven om het bedrijf gezond te houden.” 

Hoe zouden jullie Cru atelier vandaag omschrijven en waar hopen jullie over vijf jaar te staan? 

“Momenteel functioneert ons atelier als een laboratorium voor materiaalonderzoek en design. We focussen op scenografie, interieurontwerp, meubelontwerp en setdesign. We willen de grenzen van materialen binnen design verleggen en de verschillende domeinen en mogelijkheden die ze bieden verkennen, waarbij we elk materiaal ten volle benutten. In de toekomst dromen we ervan een klein team uit te bouwen waarmee we samen kunnen groeien. Nu zijn we meestal met z’n tweeën, maar af en toe hebben we één of twee stagiairs in de studio. Dit brengt veel energie en frisse perspectieven met zich mee. We willen graag groeien met een team van gepassioneerde ontwerpers en makers. We werken toe naar een gezonde balans tussen toegewijde tijd voor materiaalonderzoek en de verdere ontwikkeling van ons bedrijf.”