“Je brengt iets in de wereld waar eigenlijk niemand om heeft gevraagd, en dat maakt het kwetsbaar.”

Hoe ben je in de designwereld terechtgekomen?  

“Ik vind het moeilijk om de designwereld precies te omschrijven. Ik zit in een bepaald spectrum van mensen die ik ken, vrienden, maar ook ontwerpers naar wie ik opkijk."  

"Hoe ik hierin terecht ben gekomen? Dat is eigenlijk het resultaat van een reeks toevalligheden in de afgelopen jaren, gecombineerd met een sterke drang om ergens te komen en mijn werk met de wereld te delen. Ik denk dat mijn interesse in meubelontwerp is ontstaan tijdens mijn architectuuropleiding, waar ik zowel leerde te ontwerpen als te maken. Tegelijk voelde ik een sterke behoefte om met mijn handen te werken en kleinschaliger, persoonlijk werk te maken. Als architect werk je vaak voor anderen, op grote schaal, binnen lange processen vol inspraak, regels en opgelegde budgetten. In meubelontwerp en het maken van objecten vond ik juist die vrijheid. Dat gaf me de energie die ik nodig had om die stap te zetten."

Hoe zou je je werk omschrijven? 

“Ik zou mijn werk omschrijven als eenvoudig, herleid tot de essentie. Ik zoek naar de meest eerlijke manier om materialen te combineren en besteed veel aandacht aan de details waar elementen samenkomen, hoe ik ze precies kan verbinden.” 

Hoe ziet jouw ontwerpproces er concreet uit, van idee tot eindproduct? 

“Het proces begint steeds met een idee en een schets, gevolgd door een prototype, vaak in karton, maar ook met afvalmateriaal of reststukken. Iets waar ik in kan knippen, plakken, tekenen, snijden en kleuren. Van zodra dat er is, werk ik het uit in bestaande of gekozen materialen. Het voelt dan nog niet volledig afgewerkt, maar: staal blijft staal, hout blijft hout." 

"Daarna begint het zoeken naar de meest effectieve manier om het ontwerp te realiseren. Als het mogelijk is, doe ik dat zelf. Zo niet, werk ik samen met anderen, geregeld binnen mijn netwerk van ontwerpers. Ik vergelijk prijzen, onderzoek verschillende opties en kijk of ik het ontwerp nog kan verfijnen om het beter te maken." 

"Door de eenvoud van mijn ontwerpen zijn ze vaak al snel ‘klaar’, maar het onderzoek gaat dan verder in de samenstelling, welke onderdelen ik gebruik en hoe ik ze samenbreng. Er zijn wel vaste momenten (of gebruiken) in het ontwerpproces, maar dat is heel fluïde, met hoogtes en laagtes."

Waar haal je je inspiratie vandaan?  

“Een beetje overal eigenlijk, maar vooral uit het dagelijkse leven. De 808-collectie is bijvoorbeeld gebaseerd op kinderlijke tekeningen: een stoel met vier poten en een zitvlak, een tafel met vier poten en een rond blad. Van daaruit is ook het rek ontstaan, als een soort familie van drie objecten, een huishouden." 

"De spiegel is ontstaan vanuit het krukje, puur vanuit het materiaal. Ik dacht: met aluminium wil ik verder experimenteren, misschien kan ik er wel een spiegel mee maken. Een opdracht voor een kledingmerk uit Brussel bracht een belangrijke wending in mijn werk. Ze wilden eerst de krukjes in hun showroom gebruiken en vroegen daarna of ik ook spiegels ontwierp in dezelfde stijl. Zo kwam het idee voor het uitwerken van de spiegel in een stroomversnelling. Ze hebben me actief gesteund bij de uitvoering en stelde een concrete deadline. De opening van hun winkel markeerde het eerste moment dat de spiegel werd getoond."

"Mijn werk is eigenlijk heel organisch gegroeid, vanuit het ene ontwerp kwam het idee voor het andere met invloeden van buitenaf: bevriend ontwerpers, bestellingen op aanvraag met aangepaste afmetingen… Ik test graag, want wie weet welke nieuwe ideeën daaruit voortkomen. Juist dat vind ik interessant: dat niemand bepaalt wat ik moet doen en dat ik volledig de vrijheid heb.” 

Heb je een droomklant? 

"Sowieso. Ik kijk er zeker naar uit om ooit een grotere klant te hebben met een uitdagende opdracht. Die ervaring heb ik al eens gehad bij STIJL, de kledingwinkel in de Dansaertstraat, en dat was ontzettend waardevol. Het bracht veel zichtbaarheid, ook doordat voorbijgangers en winkelbezoekers spontaan mijn werk ontdekten."

Mijn spiegel zou ik bijvoorbeeld graag bij Arte, in hun flagship store in Brussel zien. Het is ook een Belgisch merk, wat ik persoonlijk  graag draag en waar een inspirerend verhaal aan hangt. Jaren geleden heb ik hen al eens benaderd, toen de spiegel nog in ontwerpfase zat. Ondertussen is hij volledig afgewerkt en op de markt, dus het zou nu een mooi moment zijn om opnieuw contact op te nemen."

"Tegelijk wil ik dit wel doordacht aanpakken. Eerst wil ik zeker zijn dat alles klopt en dat de juiste parameters goed zitten. Ik leerde als ontwerper dat je zelf de eerste stap moet zetten, want de kans dat een klant als Arte uit zichzelf naar je toekomt is klein. Je werk moet sterk genoeg zijn en alles moet op zijn plek vallen. Als dat zo is, en ik heb de ruimte om het goed te doen, wil ik er zeker vol voor gaan."

Wat was je eerste ervaring  met internationale designbeurzen, wat waren de uitdagingen en wat heb je daaruit geleerd?  

"Mijn eerste ervaring met de internationale designwereld was tijdens de Milan Design Week in 2022. Ik was in 2021 afgestudeerd als meubelontwerper met mijn krukje en wilde het graag op de markt brengen. Via Instagram schreef ik me in voor een tentoonstelling tijdens de Milan Design Week. Toen ik in Milaan aankwam, bleek de locatie echter vrij afgelegen, buiten het centrum en zonder veel publiek. Dat was niet wat ik had verwacht, en bovendien was het mijn eerste keer op de Milan Design Week."

"Voor het object zelf was het minder een succes, maar voor mezelf als ontwerper was het eigenlijk een top ervaring. Ik heb mijn stoute schoenen aangetrokken en ben elke dag zelf op mensen afgestapt, ben gesprekken aangegaan met ontwerpers en mensen die ik interessant vond. Sommige van die ontmoetingen zijn intussen zelfs vriendschappen geworden. Op één vlak was het dus een teleurstelling, maar op een ander vlak juist een enorm waardevolle ervaring. Het heeft me geleerd dat je niet in een hoekje mag blijven zitten als je ergens bent en interesse hebt. Ik heb er vooral ontzettend veel van geleerd."

Welke stukken neem je mee naar Kopenhagen?  

"Ik zal de 808-collectie tonen: de stoel, de tafel en het rek, aangevuld met een nieuw, gekleurd stuk dat ik maakte in samenwerking met Lindert Steegen, mijn studiogenoot en neef. Het stuk brengt onze twee werelden samen, Lindert’s kleurrijke vormen en mijn modulaire systeem van de 808 collectie. De nieuwste toevoeging aan de 808 collectie, een kleine console die kan dienen als bijzettafel, werd voor het eerst gepresenteerd tijdens Collectible. Samen met de drie basisobjecten belichaamt de console de modulariteit en speelsheid van de 808 collectie. Het is alsof ik een bouwsysteem heb ontwikkeld waar eindeloos veel ontwerpen kunnen uitvloeien." 

Wat verwacht je van je deelname aan 3 Days of Design in Kopenhagen? 

“Mijn verwachtingen liggen hoog en ik kijk er enorm naar uit! Het is de eerste keer dat ik naar 3DD ga, maar alles wat er rond leeft geeft me nu al het gevoel dat dit dé place to be is." 

"Ik denk dat de objecten die ik zal presenteren goed passen binnen 3 Days of Design. De eenvoudige vormgeving en eerlijkheid van materialen in mijn werk zijn vaak ook terug te vinden in Scandinavische designs. Ik hoop op concrete interesse van bedrijven die de 808 collectie interessant vinden. Ik kijk ernaar uit om de Belgische merken met wie we tentoonstellen beter te leren kennen, sommige ken ik al, andere nog niet."

"Ook het voorbereidingstraject dat ik samen met MAD Brussels heb afgelegd vond ik zeer interessant: de begeleiding, de input op scenografie en de selectieprocedure bieden een echte meerwaarde. Het is bovendien spannend dat MAD Brussels, Flanders District of Creativity en WBDM dit keer niet naar Milaan gaan, maar naar Kopenhagen. Het is een frisse wind, en ik ben blij dat ik deel kan uitmaken van deze eerste editie."

"Er is vaak een bepaalde stress of climax, richting een tentoonstelling. Je bent dan zo gefocust op je ontwerp dat je jezelf erin verliest. Op het moment dat je het toont aan een breed publiek, hoop je natuurlijk dat mensen het mooi, interessant of aantrekkelijk vinden. Het voelt een beetje als je ‘baby’, je wilt dat iedereen het goed vindt. Maar net daar kan het ook kwetsbaar worden: Je brengt iets in de wereld waar eigenlijk niemand om heeft gevraagd, en dat maakt het kwetsbaar. Je kan de verwachtingen van een potentiële klant niet altijd inschatten of inlossen." 

Welke tips heb je voor startende ontwerpers die internationaal zichtbaar willen worden? 

"Gewoon doen. Wees zelfzeker van je werk én van jezelf. Durf vragen te stellen aan mensen naar wie je opkijkt, trek je stoute schoenen aan, maar blijf altijd beleefd. Experimenteer, ga in gesprek met mensen die een vergelijkbaar pad hebben gevolgd, en onthoud: vragen staat vrij. Achter je bureau kun je veel, maar niet alles. Naar mijn idee is het opbouwen van een netwerk het belangrijkste, praat met mensen en laat jezelf zien."