“Sta open voor het combineren van verschillende achtergronden en zie dat als iets moois, niet als een karikatuur of stereotype.”

Hoe ben je in styling terechtgekomen?

“Ik ontdekte mijn interesse voor styling tijdens mijn opleiding Textielontwerp aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Brussel. De school had verschillende afdelingen en een vriendin van mij studeerde fotografie. Ze vroeg me om haar te helpen met een schoolproject en de kleding te verzorgen. Omdat ik altijd al graag vintagekleding kocht, besloot ik haar te helpen. Zo is het allemaal begonnen. Op dat moment wist ik helemaal niet dat styling een beroep was. Ik ben echt van nul gestart.”

Wat betekent styling voor jou?

“Voor mij draait styling om iets nieuws proberen en jezelf uitdrukken. Het gaat om het combineren van verschillende stoffen, kleuren en vormen om iets unieks te creëren. Styling betekent openstaan voor nieuwe ideeën, een andere versie van jezelf ontdekken en niet bang zijn om dingen te dragen of uit te proberen die je nooit eerder hebt geprobeerd. Het laat je als het ware in een bepaalde persona stappen. Voor mij is dat de essentie van styling: spelen, experimenteren en het zelfvertrouwen hebben om jezelf te tonen.”

Hoe beïnvloeden je Congolese roots je kijk op mode en styling?

“Om eerlijk te zijn stond ik daar een paar jaar geleden niet echt bij stil. Toen ik jonger was, voelde ik me minder verbonden met mijn roots en afkomst dan nu. Met de jaren heb ik een dieper inzicht gekregen in wie ik ben, welke waarden ik belangrijk vind en wat echt betekenis voor me heeft. Die zelfkennis heeft me ook doen nadenken over de manier waarop ik me kleed en waarom ik bepaalde keuzes maak.”

“Op een bepaalde manier besef ik nu dat mijn roots mijn stijl meer beïnvloeden dan ik vroeger dacht, ook al is dat niet altijd meteen zichtbaar. Zo draag ik zelf niet veel kleur, terwijl ik eigenlijk enorm van kleur houd. Sommige vrienden waren zelfs verrast dat mijn silhouetten voor de tentoonstelling niet volledig zwart-wit waren. Ik denk dat ik van nature een gevoel heb voor het combineren van kleuren zonder daar te veel over na te denken, en dat komt waarschijnlijk doordat ik ben opgegroeid op een plek waar kleur verweven is met het dagelijkse leven. Die invloed is er dus wel, maar ze voelt heel natuurlijk aan en komt van binnenuit.”

“Het is moeilijk om eenvoudig uit te leggen hoe mijn roots mijn kijk op styling beïnvloeden, omdat het vooral in de details zit. Dat kan een stof zijn die me aan mijn jeugd doet denken, de manier waarop mijn moeder zich kleedde of dingen die ik op straat zie. Het is niet iets wat ik op een expliciete manier wil tonen. Ik vind het mooier wanneer mensen dat zelf ontdekken. Styling is natuurlijk iets tastbaars en zichtbaar, maar de manier waarop mijn roots me inspireren, zie je niet meteen.”

Je werkt over verschillende disciplines heen, van fotografie tot textiel en design. Hoe beïnvloeden die elkaar in jouw aanpak van styling?

“Ik raakte al snel geïnteresseerd in interieurdesign en kunst, ook al wist ik toen nog niet precies wat dat allemaal inhield. De vormen, lijnen, combinaties van stoffen, contrasten, design in het algemeen en zelfs architectuur kunnen weerspiegelen hoe je wil leven in je eigen veilige omgeving. Ik ben altijd gefascineerd geweest door hoe ik die ideeën kon vertalen naar styling.”

“Ik werk graag in architecturale ruimtes of huizen met een uitgesproken interieur, omdat ik de wisselwerking tussen die verschillende disciplines bijzonder mooi vind. Ik hou ervan hoe ze elkaar kunnen versterken en een geheel kunnen vormen. Ook wanneer ik mezelf aankleed, denk ik na over de plek waar ik naartoe ga en laat ik me vaak inspireren door de omgeving.”

Je creëerde twee silhouetten voor de tentoonstelling. Wat inspireerde deze looks?

“Ik denk dat ik de inspiratie voor mijn twee silhouetten vooral bij mezelf heb gezocht. Ik probeer te onderzoeken wat ik wil uitdrukken, of wat ik in het verleden misschien nog niet heb kunnen uitdrukken, en daar haal ik mijn inspiratie uit.”

“Ik bezocht de tentoonstelling samen met mijn zus en zij zei dat ze onze moeder en zelfs onze tantes in mijn silhouetten herkende. Zelf had ik dat aanvankelijk niet zo gezien, maar misschien weerspiegelen ze inderdaad de vrouwen die mij hebben gevormd tot wie ik vandaag ben. In die zin zijn zij ook een inspiratiebron. Ik begrijp wat ze bedoelde, want ik denk dat ik een moderne Congolese vrouw probeerde uit te beelden.”

“Ik ben Congolees, maar ook Europees, omdat ik al 27 jaar in België woon. Het is niet altijd eenvoudig om die mix te vertalen en tegelijk trouw te blijven aan mezelf. Met mijn werk wil ik die brug slaan, een brug die eigenlijk mezelf vertegenwoordigt.”

Heb je een droomproject?

“Ik droom van veel verschillende projecten. Soms durf ik mijn dromen niet hardop uit te spreken, omdat het dan voelt alsof ze misschien nooit zullen uitkomen. Maar ik zou heel graag meer kleding voor mezelf ontwerpen. Daarnaast lijkt het me geweldig om voor een bestaand merk te werken en deel uit te maken van het designteam, of dat nu een groot of een klein merk is.”